Soignée et entretenue, la rivalité franco-italienne tourne parfois à l’affaire médiatique. Déplaçant les foules et passionnant les lecteurs, ces querelles sont bien souvent utilisées à des fins commerciales, et ce pour le plus grand plaisir des deux parties.

A qui profite t-elle ?

Depuis maintenant deux ans, la pseudo-rivalité qui perdure entre la France et l'Italie ne cesse de faire les choux gras de la presse qui se régale des provocations réciproques. Car désormais, les affrontements entre ces deux super-puissances du football mondial ne s'écrivent plus sur le terrain mais bien sur les unes des journaux sportifs. Il est vrai que les deux sélectionneurs nationaux, et parfois même quelques-uns de leurs joueurs, ne manquent pas d'imagination et de piquant pour trouver la petite phrase blessante qui fera scandale de part et d'autre des Alpes. Mais dans ce rayon, la référence en la matière est sans conteste Raymond Domenech. On se souvient tous de la polémique lancée par le sélectionneur français autour du match qu'il dit truqué entre les Espoirs français et italiens lors des qualifications pour les Jeux Olympiques de Sydney. Il faut également se souvenir que cette provocation fut lancée au mois d'août dernier, à moins d'un mois du très attendu Italie-France comptant pour les éliminatoires de l'Euro 2008. Dans quel but Domenech aurait-il provoqué ce scandale ? En allant jusqu'à accuser la fédération italienne de corruption à l'arbitre, le sélectionneur français connaissait très bien les risques et fut donc logiquement suspendu pour ce match décisif. Cependant, en détournant toute l'attention du peuple transalpin sur lui et en s'attirant les foudres du football italien, Raymond Domenech permettait à ses protégés de se préparer tranquillement et sereinement pour ce match, ce que ne put faire la Squadra Azzura, trop occupée à lui répondre. Et le résultat, on le connaît : les Bleus ont décroché un solide 0-0 d'un San Siro survolté où la Marseillaise fut sifflée et le non fair-play des italiens montré du doigt. Cette polémique lancée par Domenech ressemblait donc bien à piège qu'il aurait tendu à la sélection transalpine qui s'est littéralement vautrée dedans. Mais si la rivalité entre la France et l'Italie a été utilisée ici à des fins sportives, cela n'est pas toujours le cas.
A l'image de ce qui se passe en France entre l'OM et le PSG ou en Espagne entre le Real Madrid et le FC Barcelone, les rivalités entre deux équipes ont toujours passionné les foules. Au-delà de l'aspect sportif, il y a donc un sérieux projet marketing à saisir. Une équipe qui se bat seule n'accèdera jamais à la popularité, au grand damne de l'excentrique président Aulas. Ce n'est que lorsque deux équipes se disputent le haut de l'affiche et attirent l'attention grâce à des avant-matchs explosifs et un suspense insoutenable qu'ils gagnent le cœur des gens. Français et italiens ont trouvé la formule et ce sont leurs dirigeants qui se frottent les mains. Pour s'en convaincre, il suffit de jeter un coup d’œil sur l'explosion du prix du maillot de l'équipe de France. Payé actuellement 10M€ par Adidas, il le sera à hauteur de 42.66M€ à partir de 2011 avec l'arrivée du nouvel équipementier, Nike. De même, sur les meilleurs audiences réalisées par TF1 au cours de l'année 2007, le choc de San Siro du 8 septembre 2007 occupe une place de choix avec près de 10 millions de téléspectateurs et plus de 42% de parts d'audience. Il en va de même dans les stades où les billets se vendent en un rien de temps ou dans les bars où les boissons coulent à flot. En se livrant à de telles provocations, ces deux grandes nations participent parfois sans le savoir à la rentabilisation des dépenses de leurs fédérations.