Que cela soit en Angleterre, en Espagne, en France ou en Hongrie, certaines équipes ont connu leur quart d’heure de gloire mais n’ont pas pu gérer la suite. Nous prendrons l’exemple de sept équipes dont les destins peuvent être très ressemblants.

De Buffon à Rimini…
Vainqueurs de la Coupe de l’UEFA, notamment en 1999 face à Marseille en finale, Parme récolte les fruits d’une mauvaise saison. Pensionnaires de la Ligue des Champions en 1999/2000, Parme a eu beaucoup de mal à gérer les attentes de supporters qui voyaient en eux un véritable espoir pour l’avenir. Buffon, Gilardino, Inzaghi, Thuram, pour ne citer qu’eux, ont porté le maillot du PFC lorsqu’il vivait ses plus grandes heures. Mais la saison dernière, le club a terminé à une modeste avant dernière place de Série A, synonyme de relégation. Les Parmesans occupent désormais la quatrième place de Série B.

La « surprise » rame en D2
Tout jeune promu, le FC Thoune réalisait un véritable exploit en se qualifiant pour la Ligue des Champions 2005/2006. Placé dans le groupe de l’Ajax, Arsenal et le Sparta Prague, les « petits suisses » devenaient une véritable attraction. Ils terminent alors à la troisième place. Cependant, l’après-C1 a été très éprouvant. En effet, la saison dernière le FCT terminait à la dernière place du championnat suisse. Ils sont désormais en D2 suisse et n’occupe qu’une modeste cinquième place.

Une relégation administrative
Vainqueurs de l’ancêtre de la Coupe de l’UEFA en 1965, de la Coupe des Coupes en 1975, le club hongrois de Ferencváros connaît des péripéties un peu moins joyeuses. La dernière participation des Budapestois en phase de poule de Ligue des Champions date de la saison 1995/1996. Le club de la « Perle du Danube » a alors connu deux autres sacres de champions de Hongrie en 2001 et 2004 venant s’ajouter au vingt-six autres. Malheureusement, en 2007 la Fédération Hongroise les rétrograde en D2 car le club ne remplissait pas les critères financiers nécessaires. La saison dernière, Ferencváros a terminé deuxième du groupe Est de D2 ratant de peu la remontée en D1. Aujourd’hui, et après quinze journées, ils occupent la première place de ce même groupe.

Près du titre, proches de la remontée
Champion d’Espagne en 1981 et 1982, la Real Sociedad sombre désormais en D2 Espagnole. En 2003/2004, le club de San Sebastian participait à la Ligue des Champions après une saison très surprenante. En effet, les basques n’avaient cédé leur premier place en Liga qu’en toute fin de saison passant très près d’un sacre national. En 2006/2007, Sociedad finissait à l’avant-dernière place de la Liga prenant alors son ticket pour la D2. A quatre points de la remontée la saison dernière, Sociedad est toujours pensionnaire de la « Liga Adelante ». Après quatorze journées, les hommes de Juanma Lillo sont huitièmes.

La folie financière
Finalistes de la Coupe d’Europe des clubs Champions en 1975, Leeds a payé cash sa folie des grandeurs. En effet, lors des années 2000 les Peacocks ont engagé de très bons joueurs sans se soucier des dettes qui s’empilaient. Les Olivier Dacourt, Mark Viduka, Robbie Keane, Harry Kewell ou encore Rio Ferdinand défendaient les couleurs du club anglais. Après une demi finale de la Coupe de l’UEFA, Leeds participe à la Ligue des Champions 2001/2002. La Fédération Anglaise calcule pas moins de 110 millions d’euros de dettes et rétrograde le club. Leeds est désormais en D3 Anglaise et semble très loin de la remontée.

Un pari perdant
Ancien club d’Eric Gerets, Lierse rame désormais en D2 Belge. Habituée à placer des équipes comme Anderlecht ou Bruges en Ligue des Champions, la Belgique présentait Lierse en 1997/1998. Placés dans le groupe de Monaco, Leverkusen et du Sporting Portugal, les Lierrois ne firent pas long feu. Après ce passage éclair, le LSK ramait en championnat. En 2006/2007, Lierse sombrait en concédant la relégation en D2 belge. Les anciens européens n’ont fini leur saison 2007/2008 qu’à la septième place de D2 et occupent actuellement la cinquième position. La petite équipe qui monte n’a pas réussi son pari : se faire un nom dans le paysage footballistique européen.

Et après ?
Champions de France en 1998, vice-champions en 2002, Lens a participé à deux Ligue des Champions avant de fouler les pelouses de la Ligue 2 Française. Les Sang et Or profitaient d’une vague de réussite pendant le début des années 2000. Demi-finalistes de la Coupe de l’UEFA en 2000, les Lensois ne cessaient de monter en puissance. Puis la saison dernière, un gros accident long d’un an a fait chuter le RCL dans la zone rouge. Le club Artésien évolue désormais en L2 et occupe la deuxième place. Même s’ils remontent, le phoenix pourra-t-il renaître de ses cendres et revivre à l’heure européenne ?